Στα πλαίσια του AIRSTERIL, θα διεξαχθεί διεπιστημονική βασική και εφαρμοσμένη έρευνα σε τομείς όπως: (1) τεχνολογία και επιστήμη υλικών, (2) σχεδιασμός και ανάπτυξη μηχανολογικών συσκευών, (3) μικροβιολογία, (4) περιβαλλοντική χημεία, (5) έλεγχος ποιότητας αέρα, (6) χημική και περιβαλλοντική μηχανική, (7) ρευστομηχανική, (8) μηχανική μάθηση και στατιστική. Τα αναμενόμενα αποτελέσματα θα μπορούσαν να συνοψιστούν στα παρακάτω.

• Ανασχεδιασμός / ανακατασκευή μονάδας αποστείρωσης αέρα με UV ώστε να υπερδιπλασιαστεί ο ρυθμός ροής εισαγόμενου αέρα (800-1000 m3/hr) για μηχανολογική προσαρμογή στην επεξεργασία αέρα του εσωτερικού χώρου ενός εργοστασίου παραγωγής τροφίμων.
• Εναπόθεση φωτοκαταλυτικών υλικών σε φίλτρα HEPA / ύφασμα χαλαζία έτσι ώστε να αυξηθεί η αλληλεπίδραση της UV ακτινοβολίας με τα παθογόνα που συλλαμβάνονται στους πόρους των υλικών και να μεγιστοποιηθεί ο ρυθμός διάσπασης των παθογόνων και αναγέννησης των φίλτρων.
• Τροποποίηση της μονάδας αποστείρωσης αέρα με UV με αντικατάσταση του φίλτρου HEPA και του υφάσματος χαλαζία που ενισχύει την εστίαση της ακτινοβολίας με αντίστοιχα υλικά που επικαλυμμένα με νανοσωματίδια φωτοκαταλυτικού υλικού
• Δημιουργία βάσης δεδομένων μικροβιολογικών και χημικών παραμέτρων υπό μεταβλητές συνθήκες λειτουργίας των μονάδων αποστείρωσης μέσα στον εργοστασιακό χώρο.
• Προσδιορισμός της απόδοσης της ανακατασκευασμένης / τροποποιημένης μονάδας στις πραγματικές συνθήκες λειτουργίας ενός εργοστασίου επεξεργασίας και παραγωγής τροφίμων.
• Μετασχηματισμός δεδομένων σε νευρωνικό δίκτυο αντίστροφης διάδοσης για την προσομοίωση της λειτουργίας μονάδας αποστείρωσης και την επιλογή της βέλτιστης λύσης ως προς τον φωτοκαταλύτη και τη μέθοδο επίστρωσης στην επιφάνεια των υποστρωμάτων σε συνδυασμό με τις ιδιότητες των τροποποιημένων υλικών και της ικανότητας ταχείας φωτο-οξείδωσης παθογόνων.
• Ανάπτυξη μοντέλου υπολογιστικής ρευστοδυναμικής για τη πρόβλεψη της χωρο-χρονικής εξέλιξης της συγκέντρωσης των παθογόνων στον εργασιακό χώρο βιομηχανίας παραγωγής τροφίμων και βελτιστοποίηση της χωροθέτησης των μονάδων και των παραμέτρων λειτουργίας.
• Τουλάχιστον τρεις (3) δημοσιεύσεις σε Πρακτικά διεθνών συνεδρίων και έγκριτα περιοδικά πριν το τέλος του έργου και υπερδιπλάσιος αριθμός δημοσιεύσεων μετά την ολοκλήρωση του.
• Μετά το τέλος του έργου και εφόσον τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά θα ετοιμαστεί και υποβληθεί αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που θα αφορά την αύξηση της χωρο-χρονικής απόδοσης της μονάδας αποστείρωσης αέρα χάρη στη συνεργατική δράση UV και φωτοκαταλυτικών σωματιδίων. Η κατανομή των πνευματικών δικαιωμάτων της πατέντας θα συμφωνηθούν με βάση της συνεισφορά των συμμετεχόντων ερευνητών και σε αντιστοιχία με το συμφωνητικό συνεργασίας που υπογράφτηκε.

Οικονομική και Εμπορική Αξιοποίηση Αποτελεσμάτων

Τα αποτελέσματα του AIRSTERIL θα αποτελέσουν ένα καλό σημείο αναφοράς για την ΚΡΕΤΑ ΦΑΡΜ ώστε να αξιολογήσει τις επιπρόσθετες δυνατότητες ενός τέτοιου συστήματος σε σχέση με τα συμβατικά ως προς τον ρυθμό μείωσης του μικροβιακού φορτίου παθογόνων σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας ενός εργοστασίου παραγωγής τροφίμων. Η επιπλέον ασφάλεια που παρέχει ένα τέτοιο σύστημα μπορεί να αξιοποιηθεί ως πιστοποιητικό για την αύξηση των πωλήσεων και την επικράτηση στην αγορά σε σχέση με τον ανταγωνισμό.

Η αύξηση της δυναμικότητας της μονάδας αποστείρωσης για εφαρμογή σε εργοστασιακούς χώρους καθώς επίσης και η προσθήκη επίστρωσης φωτοκαταλύτη στα φίλτρα, που ενεργοποιείται με υπεριώδη ακτινοβολία, αναμένεται να ενισχύσει την ικανότητα μικροβιακής αποσύνθεσης και αναγέννησης των φίλτρων. Το ΠΑΔΑ μπορεί να υποβάλλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και στη συνέχεια να χορηγήσει δικαιώματα εμπορικής αξιοποίησης (License) σε κάποια εταιρεία με πρόσβαση στην αγορά σε πωλήσεις συστημάτων εξαερισμού. Με αυτόν τον τρόπο θα δημιουργηθεί ξεχωριστή πηγή εσόδων που μπορούν να επενδυθούν από το ΠΑΔΑ ξανά σε έρευνα, τεχνολογική ανάπτυξη και εκπαίδευση και τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.

Η δυνατότητα χρήσης προηγμένων συστημάτων αποστείρωσης του αέρα παρουσιάζει ενδιαφέρον για εφαρμογή και σε πολλούς άλλους κλάδους της οικονομίας πέρα από τη βιομηχανία τροφίμων. Με τις ολοένα αυξανόμενες ανησυχίες για τις πανδημίες ιών τα τελευταία χρόνια και τη συνεισφορά των συστημάτων αερισμού στη μείωση της μετάδοσης αυτών των ασθενειών, υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη χρήση προηγμένων συστημάτων οξείδωσης για τον καθαρισμό του εσωτερικού αέρα των ιατρικών, νοσοκομείων και δημόσιων χώρων, και την απαλλαγή από αερομεταφερόμενους ιούς και βακτήρια (π.χ. SARS-Cov-2). Τα τελευταία χρόνια, με την εμφάνιση της πανδημίας COVID-19, ο ρόλος των φορητών συστημάτων αερισμού στη μείωση του φορτίου του ιού στον αέρα των εσωτερικών χώρων έχει λάβει μεγάλη προσοχή. Η χρήση συμβατικών φίλτρων σε αυτούς τους καθαριστές αέρα δεν μπορεί να αφαιρέσει ιούς που μοιάζουν με σωματίδια από τον αέρα και χρησιμοποιούνται γενικά για την αφαίρεση οσμών και μεγαλύτερων σωματιδίων. Σε αυτό το πλαίσιο, θα αποτρέψει τη διατήρησή τους για μεγάλο χρονικό διάστημα σε εσωτερικούς χώρους και θα συμβάλει σημαντικά στον έλεγχο ασθενειών, όπως η Covid-19. που αποδείχθηκε δύσκολο να ελεγχθεί παρά την εκτεταμένη χρήση μασκών προσώπου και εμβολιασμού.

Το AIRSTERIL διεξάγει διεπιστημονική έρευνα που συνδυάζει τεχνογνωσία και εμπειρία από διάφορους επιστημονικούς τομείς: επιστήμη υλικών, χημική μηχανική, μηχανολογία, μικροβιολογία, και στατιστική/πληροφοριkή. Η παραγόμενη νέα γνώση θα συμβάλει στην επιστημονική πρόοδο σε όλους τους τομείς και θα επιτρέψει τον χειρισμό προβλημάτων με παγκόσμιο αντίκτυπο. Επιπλέον, θα εμφανιστεί ένας νέος αποστειρωτής αέρα εσωτερικού χώρου, ο οποίος θα συμβάλει στην ασφάλεια τροφίμων και στη προστασία της δημόσιας υγείας σε πολύ υψηλότερο επίπεδο. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών σε επεξεργασμένα προϊόντα και τη μείωση του αριθμού των ατόμων που νοσούν και αντίστοιχα στη μείωση του οικονομικού κόστους που καταναλώνει το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, ενώ η εμπορευματοποίηση μιας τέτοιας συσκευής θα είχε θετικό οικονομικό αντίκτυπο στην κοινωνία με τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.